ESTÉVIA: O ADOÇANTE NATURAL QUE CONQUISTOU A INDÚSTRIA ALIMENTAR

A Stevia rebaudiana, conhecida como estévia, é uma planta originária da América do Sul, especialmente do Paraguai e Brasil, que tem revolucionado a forma como adoçamos os alimentos. Com um poder adoçante até 300 vezes superior ao açúcar, sem calorias e com benefícios para a saúde, a estévia tornou-se uma alternativa popular na indústria alimentar moderna.


História e Origem

A utilização da estévia remonta a séculos atrás, quando os índios guaranis já a usavam para adoçar infusões e remédios naturais. A planta foi estudada pela primeira vez em 1887 pelo naturalista suíço Moisés Bertoni, que lhe deu o nome científico Stevia rebaudiana Bertoni, em homenagem ao químico Ovídio Rebaudi, responsável por isolar os compostos doces da planta.

Apesar da sua origem sul-americana, foi no Japão, na década de 1970, que a estévia começou a ser produzida comercialmente como adoçante. Desde então, a sua popularidade espalhou-se por todo o mundo, com destaque para países como China, Estados Unidos, México e países da União Europeia, onde foi aprovada como aditivo alimentar em 2011.


Produção e Processamento

A produção da estévia envolve várias etapas:

• Cultivo: A planta cresce melhor em climas subtropicais, com muito sol e pouca geada. É cultivada em países como Paraguai, China, Quénia e Brasil.

• Colheita: As folhas são colhidas manualmente ou mecanicamente, geralmente várias vezes por ano.

• Secagem e moagem: As folhas são secas e moídas para facilitar a extração dos compostos doces.

• Extração dos glicosídeos de esteviol: O processo envolve infusão em água quente e purificação para obter extratos de alta pureza.

• Formas comerciais: A estévia é comercializada em pó, líquido, comprimidos ou misturas com outros adoçantes naturais.

A sustentabilidade é outro ponto forte: por ser extremamente doce, usa-se menos quantidade para obter o mesmo efeito, o que reduz o impacto ambiental da produção.


Aplicações na Indústria Alimentar

A estévia é utilizada em diversos setores:

• Bebidas: refrigerantes, sumos, águas aromatizadas e chás.

• Laticínios: iogurtes, leites aromatizados e sobremesas.

• Pastelaria e confeitaria: bolos, bolachas, compotas e gelatinas.

• Produtos dietéticos: barras energéticas, suplementos e alimentos funcionais.

A sua estabilidade térmica permite o uso em produtos cozinhados e assados, embora não tenha capacidade de caramelização como o açúcar.


Marcas e Produtos com Estévia

Em Portugal e noutros países europeus, várias marcas já incorporaram a estévia nos seus produtos:

Canderel Green Linha de adoçantes à base de estévia, disponível em pó e comprimidos.

Truvia Marca internacional que oferece estévia em pó com sabor suave e sem amargor.

PureVia Adoçante natural com extrato de estévia, usado em bebidas e sobremesas.

Steviafarma Empresa brasileira com forte presença na Europa, especializada em extratos de estévia de alta pureza.

Tate & Lyle Multinacional que desenvolveu o Tasteva Sol, uma solução de estévia para bebidas e produtos lácteos.


Vantagens da Estévia

• Zero calorias: ideal para quem procura reduzir o consumo energético.

• Não cariogénica: não provoca cáries dentárias.

• Segura para diabéticos: não afeta os níveis de glicose no sangue.

• Natural: extraída de uma planta, sem necessidade de síntese química.

• Alta potência adoçante: pequenas quantidades são suficientes.

Considerações e Limitações

Apesar dos seus benefícios, a estévia tem algumas limitações:

• Sabor residual: alguns extratos podem deixar um leve amargor.

• Misturas comerciais: muitos produtos combinam estévia com outros adoçantes, como eritritol ou maltodextrina.

• Dose recomendada: a ingestão diária aceitável é de 4 mg/kg de peso corporal, segundo a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos.

Conclusão

A estévia representa uma mudança significativa na forma como adoçamos os nossos alimentos. Natural, sem calorias e com benefícios para a saúde, é uma resposta eficaz à crescente preocupação com o consumo excessivo de açúcar. A indústria alimentar tem vindo a adaptar-se, oferecendo cada vez mais produtos com este adoçante vegetal, democratizando o acesso a uma alimentação mais equilibrada e consciente.

Adoçar sem culpa? Com a estévia, é possível — e saboroso.